A través de casos de estudios recientes, hemos tenido la oportunidad de enfrentarnos al mundo de las imágenes satélite. Y decimos mundo por la cantidad inmensa de información que se puede obtener de ellas y el potencial para numerosos tratamientos que ofrece. De toda esa información, nos adentramos específicamente en las imágenes de los satélites Landsat.
Estado de vegetación existente en determinados instantes de tiempo
El estudio nace con el interés de conocer el estado de vegetación existente en determinados instantes de tiempo en una zona concreta, con el fin de servir como justificación de un aprovechamiento de aguas para regadío. El análisis del terreno mediante ortofotos, actual e históricas, es algo habitual en nuestro día a día. Sin embargo, para consultas en fechas concretas, incluso en periodos antiguos, las ortofotos conocidas de consulta, como los Vuelos Americanos, Vuelos Interministeriales y Vuelos Nacionales del Plan General de Ortofotografía Aérea (PNOA), pueden ser insuficientes, por lo que acudimos a las imágenes Landsat.
¿Qué son los Landsat?
Los Landsat son satélites puestos en órbita por EEUU para la observación de la superficie terrestre. El primer satélite, Landsat 1, fue enviado en julio de 1972, y desde entonces, se han ido haciendo nuevos lanzamientos hasta el día de hoy. Actualmente, el último satélite enviado fue Landsat 9 en septiembre de 2021, del que se espera la publicación de imágenes a principios de 2022.
Cronología del programa Landsat
La información que se obtiene de estos se presenta en forma de bandas espectrales a distintas frecuencias. El número de bandas y las frecuencias que abarcan varían según el satélite. En nuestro caso, hemos obtenido datos del sensor Landsat Thematic Mapper (TM), que se llevó a bordo de los Landsat 4 y 5, por el periodo de años que abarca, en torno a 1990. Este proporciona 6 bandas espectrales y 1 banda infrarroja térmica. Con este tipo de imágenes, perdemos precisión y resolución, pero ganamos en variedad de información.
Características de las bandas Landsat 5 Thematic Mapper (TM).
A partir de las diferentes bandas, realizando combinaciones y operaciones con ellas, se puede observar determinadas características. Pongamos un ejemplo: combinación R-G-B. Esta combinación se obtiene mediante las bandas 3, 2, y 1, para este satélite concreto, y ofrece la imagen más aproximada a los colores reales. Podemos compararla con las ortofotos que manejamos normalmente.
Identificar qué parcelas están en riego con Landsat
En nuestro caso, hemos empleado la combinación de las bandas 4, 3, 2: NIR-R-G. La banda del infrarrojo cercano (Banda 4 del L5) es útil para identificar los límites entre el suelo y el agua y también es sensible a la clorofila, por lo que permite observar variaciones de la vegetación, en tonos rojos. Los cuerpos de agua se presentan en tonos azules, de claros a oscuros con mayor a menor carga de sedimentos en suspensión. La vegetación densa se presenta en color rojo fuerte, y se oscurece a medida que la vegetación es más escasa.
De esta forma, consultando imágenes de verano hemos podido conocer qué parcela estaba en riego y cual no, a simple vista de observar el rojo de la vegetación detectada por el satélite. Mediante la combinación de bandas espectrales, se puede extraer información del terreno como la humedad del suelo y la vegetación, temperaturas, urbanizaciones y áreas urbanas, texturas y cultivos, etc.
Estas imágenes están disponibles para su descarga a través del visor EarthExplorer de la USGS de los EEUU.
Escrito por:
Isabel Martín López
Ingeniera de Caminos, Canales y Puertos
Área de Ingeniería Civil. Sección de Ingeniería del Agua
